San Xóan de Rio, un pequeño municipio en la provincia de Orense, Galicia, se enfrenta a uno de los desafíos más grandes de muchas zonas rurales en España: la despoblación. Con una disminución constante en la población, la vida en esta comunidad se ha visto afectada por la falta de oportunidades económicas, la emigración de los jóvenes y el envejecimiento de sus residentes.
En este contexto, José Miguel Pérez Blecua, alcalde de San Xóan de Rio, ha emergido como una figura activa en la lucha contra este fenómeno. Desde su toma de posesión, ha implementado una serie de iniciativas y proyectos destinados a revitalizar el municipio, atraer nuevos residentes y mejorar la calidad de vida de los habitantes actuales.
¿Cuáles son las medidas principales que ha implementado su ayuntamiento para abordar el desafío de la despoblación?
Las principales medidas en las que estamos trabajando son la vivienda, el empleo, las comunicaciones y las telecomunicaciones. Concretamente garantizar el acceso a internet de alta velocidad en todo el ayuntamiento, planes de movilidad, apuesta por un centro de teletrabajo y coworking, campañas para atraer emprendedores, apostar por la rehabilitación de viviendas y una fuerte apuesta por la mejora de los servicios al ciudadano. La gente va a vivir donde tenga una mejor calidad de vida, y en esa línea trabajamos.
¿Qué programas específicos se han desarrollado para fomentar la retención de población y atraer nuevos residentes?
Exploramos muchas vías, la atracción de talento a través de las universidades, que nuestros emigrantes teletrabajen parte del año en nuestro pueblo, pero sobre todo una iniciativa privada denominada Aldealista que coordina a la gente que quiera irse a vivir al rural para convertirlos en casos de éxito.
¿Cómo evalúa el impacto de estas políticas en la comunidad local hasta el momento?
Positivamente, éramos más de 3.000 vecinos el siglo pasado, tras 70 años de caída demográfica hasta los 500 habitantes, llevamos 3 años consecutivos aumentando población. Por lo tanto, las cifras validan que el trabajo que comenzamos en 2019 está dando sus frutos.
¿Cuál sería el impacto potencial para San Xoán de Rio si la Ribera Sacra fuera reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO?
El impacto sería brutal, se abrirían muchísimas oportunidades, sobre todo emprendedores y empresas podrían generar negocio en campos que actualmente tenemos desaprovechados. Es más, en el proceso que estamos inmersos para llegar a conseguirlo ya aparecen estas oportunidades. Además, debemos estar preparados para llegar al momento con los deberes hechos.
¿Qué oportunidades económicas y culturales se abrirían para el municipio con este reconocimiento?
Prestigio, turismo e inversiones son los elementos que más han mejorado en los otros lugares que han conseguido ser Patrimonio de la Humanidad. Vas a ser conocido en todo el mundo y promocionado, por lo que estaremos en la agenda de posibles inversores. El turismo se desestacionaliza, por lo tanto, permite por un lado una mayor facturación al sector terciario y por otro se abren nuevas oportunidades para emprender en el sector cultural ya que será uno de los campos más demandados por la gente que nos visite y sobre todo por la que decida venirse a vivir a nuestra tierra. Esto generará un cambio del modelo de turismo low-cost que sufrimos ahora por un turismo de un nivel económico y cultural más elevado.
¿Cómo están colaborando con otras entidades locales para promover esta designación?
Trabajamos todos juntos, administraciones, asociaciones y empresas a través del Consorcio de Turismo de la Ribeira Sacra que es quien está coordinando el proceso para que sea una realidad en el año 2026.
¿Qué significa exactamente para San Xóan de Rio ser designado como capital española de montaña?
Una gran responsabilidad, durante un año seremos el altavoz de los territorios de montaña y lideraremos todos los proyectos de alianzas y sinergias entre las ciudades y los territorios de montaña.
¿Cuáles son las características distintivas de su municipio que respaldan este título?
Nuestra propuesta, ya que fue el vencedor entre las distintas candidaturas presentadas. Nos centramos en conseguir los siguientes 4 retos:
-Banda ancha en los municipios de montaña.
-Conseguir una legislación adaptada a los territorios, y no al revés.
-Utilizar la identidad local como estrategia de desarrollo.
-Aprovechar las artes creativas como oportunidad de desarrollo de los territorios de montaña.
¿Qué beneficios concretos se esperan para la comunidad a raíz de esta designación?
Estamos en una época donde lo que no se comunica no existe, ser el altavoz de todos los pueblos de montaña durante este año permitirá una visibilidad de nuestra zona y generará recursos que serán beneficios para nuestra comunidad.
¿Cuáles fueron los principales motivos que llevaron a la iniciativa de establecer San Xóan de Rio como la capital rural de Europa?
Las actuales políticas han llevado a que el 80% de la población europea viva en el 20% de la superficie europea. Esto quiere decir que se han abandonado las zonas rurales provocando una emigración hacia las ciudades. La crisis del COVID-19 nos ha demostrado el error de no producir nuestros propios recursos y depender de mercados externos. Esto tiene que cambiar y desde San Xoán de Río capitaneamos una iniciativa para que las políticas de la Unión Europea tengan en cuenta el rural. Además Europa es el continente más envejecido del mundo con 44 años de edad media y San Xoán de Río el lugar más envejecido de Europa con 64 años. Europa será demográficamente en un futuro como lo es hoy en día San Xoán de Río, por lo tanto somos el lugar idóneo para ser el laboratorio de pruebas e inversiones para ver cómo será la Europa del Futuro. Para ello nació la Capital Rural Europea, para poner el rural en el lugar que le corresponde.
Estamos en una época donde lo que no se comunica no existe, ser el altavoz de todos los pueblos de montaña durante este año permitirá una visibilidad de nuestra zona y generará recursos que serán beneficios para nuestra comunidad
José Miguel Pérez Blecua, Alcalde de San Xóan de Rio (Orense)
¿Qué objetivos se propusieron al obtener este título y cómo los están abordando?
El objetivo es muy claro, poner los problemas del rural encima de la mesa para buscar soluciones. Para ello hicimos unas jornadas europeas en Portugal con eurodiputados de todos los colores, alcaldes, empresarios, etc, con los que se creó un documento para presentar en Bruselas con las medidas que entendemos necesarias para luchar contra la brecha rural.
¿Cómo están aprovechando esta designación para promover el desarrollo sostenible y el turismo en la región?
Es muy sencillo, solamente generando actividad económica en el rural este será viable. Por lo tanto Europa debe volver a producir todos los recursos que consuma, necesitamos además transformar estos recursos en los lugares de origen generando un tejido industrial que genere empleo. Por otro lado, estamos cambiando el modelo estacional de turismo low-cost en verano por un turismo de un nivel cultural más elevado y desestacionalizado, que nos visite para aprender nuestra cultura, descubrir como modelamos nuestro paisaje y ver el proceso de transformación de cualquier producto desde el campo hasta la mesa.
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