Quando pensamos em diplomacia económica, a imagem que normalmente nos vem à mente é bastante clara: embaixadas, consulados, ministérios e representantes diplomáticos a defender os interesses económicos de um país no exterior.
E essa perceção não está errada.
Em sentido estrito, a diplomacia económica faz parte da política externa dos Estados. O seu objetivo é promover os interesses económicos nacionais através da ação diplomática: facilitar o comércio internacional, atrair investimento estrangeiro, apoiar a internacionalização das empresas, abrir novos mercados ou reforçar as relações económicas com outros países.
Trata-se, por isso, de uma competência que pertence ao Estado e é exercida pelas instituições responsáveis pela ação externa.
No entanto, quando observamos como hoje se constroem as relações económicas internacionais, percebemos que a realidade é muito mais complexa.
Embora continue a ser uma função do Estado, os seus resultados dependem cada vez mais da capacidade de coordenar um conjunto de atores que, sem exercerem funções diplomáticas, contribuem de forma decisiva para a projeção internacional de um território.
Foi a trabalhar na administração pública que descobri uma realidade que, com o tempo, voltei a encontrar em muitos outros contextos. Aí aprendi, com quem já praticava esta forma de entender a internacionalização, que a projeção internacional de um território se constrói a partir de muitos domínios diferentes. Embora o organismo onde trabalhava não tivesse competências em matéria de ação externa, cada reunião com empresas, cada projeto europeu, cada missão internacional ou cada colaboração com instituições estrangeiras contribuía, de uma forma ou de outra, para reforçar o posicionamento do território no exterior.
Foi então que compreendi que existe uma diferença importante entre exercer a diplomacia económica e contribuir para que esta produza resultados. A primeira compete às instituições responsáveis pela ação externa. A segunda depende de um ecossistema muito mais amplo, do qual fazem parte administrações públicas, universidades, empresas, associações empresariais, centros tecnológicos e muitas outras organizações.
Esta evolução deu origem a conceitos como o da paradiplomacia, que descreve a ação internacional desenvolvida pelos governos regionais e locais em áreas como a cooperação, a inovação, a captação de investimento ou o desenvolvimento económico. Longe de competir com a política externa dos Estados, estas iniciativas tendem a complementá-la e a reforçar a projeção internacional dos territórios a partir das suas próprias potencialidades.
Neste contexto, as administrações locais assumem um papel cada vez mais relevante. Não porque substituam a ação externa do Estado, mas porque são quem melhor conhece as potencialidades do seu território e quem mantém uma relação mais próxima com empresas, universidades e cidadãos.
A diplomacia económica continuará a ser uma competência do Estado. Mas a capacidade de um território para atrair investimento, talento, conhecimento e novas oportunidades dependerá, cada vez mais, da capacidade dos seus diferentes atores
Os municípios e as câmaras municipais são, muitas vezes, a primeira instituição com que contacta uma empresa interessada em instalar-se num território, uma universidade que procura um parceiro internacional ou uma delegação estrangeira que pretende conhecer as suas capacidades.
A sua proximidade permite-lhes identificar oportunidades, gerar confiança e construir relações duradouras. Além disso, conhecem em profundidade o tecido empresarial e as características que diferenciam o seu município de outros territórios.
O seu trabalho quotidiano — participar em redes internacionais, captar projetos europeus, impulsionar a inovação, promover a colaboração com outros territórios ou reforçar a imagem externa do município — não constitui diplomacia económica em sentido estrito, mas faz parte dessa ação internacional de proximidade que contribui de forma decisiva para os seus objetivos e para o posicionamento internacional do território.
Num contexto de crescente competição entre territórios, a projeção internacional de uma cidade ou de uma região já não pode limitar-se à participação ocasional numa feira internacional ou à receção de delegações estrangeiras.
Exige uma estratégia.
Uma estratégia capaz de integrar desenvolvimento económico, inovação, cultura, turismo, conhecimento, sustentabilidade e comunicação sob uma visão comum.
Porque quem decide investir numa cidade não analisa apenas os incentivos fiscais ou os custos de implantação.
Também observa a capacidade de colaboração entre instituições, a existência de um ecossistema inovador, a disponibilidade de talento, a conectividade, a segurança jurídica e a imagem que esse território projeta para o exterior.
Tudo comunica.
E tudo influencia.
Por isso, a internacionalização já não pode ser entendida como uma soma de iniciativas isoladas promovidas por diferentes organismos. Os territórios que melhor se posicionam são aqueles capazes de coordenar esforços e construir uma narrativa coerente sobre aquilo que são, aquilo que oferecem e aquilo que aspiram a ser.
A diplomacia económica continua a ser, com toda a razão, uma competência do Estado.
Mas a projeção internacional de um território é uma responsabilidade partilhada.
Ministérios e embaixadas continuam a desempenhar um papel insubstituível. No entanto, o seu trabalho torna-se muito mais eficaz quando encontra administrações regionais e locais comprometidas, universidades ligadas ao mundo, empresas inovadoras, associações empresariais dinâmicas e uma estratégia comum que permita ao território projetar-se de forma coerente.
Talvez esse seja um dos grandes desafios dos próximos anos.
Não perguntarmos apenas quem faz diplomacia económica, mas como conseguimos que todos aqueles que contribuem para a presença internacional de um território trabalhem de forma coordenada.
Porque a reputação internacional não se constrói apenas nas embaixadas. Constrói-se também a partir dos municípios que sabem projetar as suas potencialidades, das regiões que desenvolvem uma estratégia internacional, das universidades que geram conhecimento, das empresas que conquistam novos mercados e de todas as instituições que entendem que a internacionalização faz parte da sua estratégia de desenvolvimento.
A diplomacia económica continuará a ser uma competência do Estado. Mas a capacidade de um território para atrair investimento, talento, conhecimento e novas oportunidades dependerá, cada vez mais, da capacidade dos seus diferentes atores para projetarem uma identidade coerente e uma estratégia partilhada.
Mayte Salazar
Colunista da Raia Diplomática e sócia fundadora da Garuda Consulting S.L.
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